И если Л.Украинка назвала Подолье красой Украины, то Бакота, без сомнения, — украшение самой Подолии

Жемчужина Бакоты — Скальный пещерный монастырь. Как предполагают некоторые ученые, он был основан на месте языческого идолища первыми христианами в XI в.

В период активизации татарских набегов население Бакоты, тогда административно-хозяйственного центра Понизья — территории между средним течением Днестра и Южным Бугом, использовало для укрытия монастырские пещеры. После падения стольного града на его месте размещалось село Бакота, которое было снесено в связи с созданием Днестровского водохранилища. Теперь на его месте залив шириной 4,5 и длиной 10 километров. Такова краткая история этих мест. Но легендарное имя села Бакота, скрывшегося под водой залива, сохранилось. Его, как эстафету, принял Детский спортивно-туристический лагерь, расположившийся на месте околицы бывшего поселения. И дорога, что раньше вела в него, приводит теперь в детскую республику, которая также именуется «Бакота».

Республика — это по аналогии с легендарной «Республикой ШКИД», описанной его бывшими воспитанниками Белым и Пантелеевым. Только в отличие от неё обитатели этой республики живут не в душном здании петроградской школы имени Достоевского, а среди роскошной природы, в армейских палатках. Еду им готовят в настоящей полевой армейской кухне, а участники спецназовских походов носят камуфляжную форму. В общем, лагерь «Бакота» — это образец военно-полевого лагеря.
История лагеря, тогда ещё военно-спортивного, начиналась в 90-х годах. Отдыхали в нём и тренировались преимущественно дети-спортсмены, которые тогда тоже ходили в пешие и водные походы. В последние 6-7 лет лагерь также принимает детей из незащищённых слоев населения — сирот, полусирот, детей из многодетных и малообеспеченных семей и «трудных» подростков.

За время жизни в лагере, которая строится на принципах равноправия и взаимовыручки, происходит сближение ребят. Сближению ребят способствует образ жизни в лагере, избавленный от «штампов» пионерских лагерей бывшего Союза. Детей будит по утрам не звук горна, а пение птиц, а время завтрака определяется с учётом того, чтобы они могли хорошо выспаться. Линейки, построения, хождение строем здесь также отсутствуют.

«Природа здесь крымская, только вода в заливе не солёная, — говорит директор лагеря Юрий Васильевич Чайковский. — Зато чище морской во много раз».

Купание в лагере не нормировано: купайся сколько и когда хочешь, но только под наблюдением инструктора, с этим строго. Возле каждой группы купающихся детей приставлен инструктор, неусыпно наблюдая за ними, готовый в любую секунду прийти на помощь. Дно в заливе каменистое, так что, как не бултыхайся, ни ил, ни грязь не подымешь. За попытку искупаться самовольно — «высшая мера наказания» — отчисление из лагеря. Но нарушений нет по простой причине — ни один инструктор не имеет права отказать ребёнку присмотреть за ним во время купания. По заливу можно походить на каяках, покататься на водных велосипедах. Широкая полоса пляжа, которая образуется каждой весной при падении уровня воды, позволяет позагорать в избытке.

Купание, свежий воздух и прогулки нагоняют аппетит, и руководство лагеря это учитывает. Питание в лагере пятиразовое.

Активный вид отдыха — спорт, и этому директор лагеря уделяет особое внимание. Ведь Юрий Васильевич сам бывший спортсмен, отдавший почти 30 лет тренерской работе, и опытный турист-водник, прошедший маршруты высшей категории сложности. Здесь для физического развития детей делается всё, что можно сделать в данных условиях. Небольшой стадион не пустует никогда. Футбольные баталии здесь в почёте.

Туристический опыт, который не помешает и в городской жизни, «куётся» в походах, сложность и продолжительность которых зависит от возраста участвующих в нём ребят. Походы трёх видов: пешеходный, водный и велосипедный. Особо хочется сказать о спецназовском походе, большом достижении лагеря. В него отправляются дети в возрасте от 10 до 14 лет, физически и психически подготовленные к этому. В течение недели проводится изучение топографии и ориентирование на местности. Отрабатываются навыки разведения костра, приготовления пищи и устройства ночлега в сложных погодных условиях. Изучаются приёмы рукопашного боя. За годы существования лагеря инструктора в походах иногда сталкивались с местными хулиганами и всегда с честью выходили из этих стычек победителями. Получая сухой паёк повышенной калорийности на время 3 — 4-дневного похода, его участники самостоятельно готовят пищу на костре и учатся добывать пропитание за счёт «даров природы». Знания и навыки, подобные тем, которые приобретают дети в этих походах, даются в спецвойсках развитых стран мира. Чем сложнее погодные условия (а поход проходит при любых), тем больше он запоминается. Благодаря эмоциональному подъёму, 130-140 километров четырёхдневного похода тренированные ребята проходят без особого напряжения и перегрузок. Кроме того, всегда рядом те, с кого берут пример. Группу сопровождает два опытных инструктора-наблюдателя. Не вмешиваясь в жизнь группы и действия её руководителя (которого участники похода выбирают сами), они в критической ситуации всегда готовы прийти на помощь, взяв руководство группой в свои руки. Выход спецгруппы в поход — это всегда событие в лагере. 10-12 человек в одинаковой камуфляжной форме получают напутствия и карту с маршрутом. Она даётся перед самым выходом, до этого ни участники, ни руководитель группы не знают, по какому маршруту им предстоит идти. Восхищёнными взглядами провожают спецназовцев остающиеся в лагере дети. Они явно завидуют счастливчикам, зная, сколько интересных, а порой и трудных событий будет на их пути. После каждого похода происходит детальный «разбор полётов», обобщается, накапливается опыт. Участники походов — это будущие его наблюдатели, инструкторы, прекрасные кадры для армейских спецподразделений, милиции и СБУ.

Особая гордость лагеря — собственный водопровод. Раньше воду для приготовления пищи брали из ручья, протекающего по территории лагеря. Он вытекал из родника, расположенного в верховьях. Вот только во время дождей вода в нём засорялась. После долгих поисков директор обнаружил источник в полукилометре от лагеря, который вытекал из скалы. После его расчистки ударил мощный и обильный поток, его оставалось только заключить в трубу и направить в лагерь самотёком.
Инженеры-гидрологи, к которым Юрий Васильевич обратился за советом, высказались категорично — нереально. А отдыхавший на Бакоте инженер из Канады к этому добавил, что для осуществления проекта понадобится несколько тысяч долларов. Но Чайковский решил — сделаем! Сегодня кристальной чистоты родниковая вода, уже укрощенная, мурлычет в трубах, которые подвели к кухне, умывальникам и к туалету.

Проходит смена. Приходит последняя её «Королевская ночь». Искры прощального костра, который складывал весь лагерь, кажется, долетают до самого неба. Никто не будет спать. Щедро розданные конфеты и шоколад скрасят горечь разлуки, а рассвет подарит надежду. Надежду на то, что на следующий год они снова обязательно вернутся сюда, в это удивительное место, имя которому — Бакота.